强直性脊柱炎被称为“不死的癌症”，并非指它致命，而是形容其慢性、顽固且易致残的特性。很多人因其症状复杂多样而长期被误诊为“腰肌劳损”或“椎间盘突出”。要打破这一困境，第一步就是认清它的真面目。强直的症状就像一串“报警信号”，可分为核心症状、关节外症状和晚期体征。
核心症状是炎性腰背痛。这是强直性脊柱炎标志性的症状，但它的痛法非常“叛逆”，与普通腰疼有本质区别。请记住以下四个关键词。隐匿发起，疼痛通常是慢慢出现的，说不清具体是哪天开始的，在数月甚至数年间逐渐加重。年龄<40岁，多在年轻时发病，青少年后期也不少见。活动后减轻，休息后加重，这是核心的特征！晨僵，早晨醒来时腰部僵硬疼痛，感觉身体像被胶水粘住，无法灵活转动，需活动半小时直久才能缓解。夜间痛醒，夜深人静时，疼痛反而加剧，甚至让人痛醒，需要下床活动一下才能重新入睡。持续>3个月，这种性质的疼痛不是偶尔出现，而是会持续存在。
其他关节表现，疼痛不只在腰部。强直是一种全身性炎症疾病，它的“攻击”范围并不局限于脊柱。臀区交替性疼痛，疼痛位于臀部深处，有时在左边，有时在右边，来回交替。这是骶髂关节炎的典型表现。肌腱端炎，这是指肌腱或韧带与骨骼连接点的炎症，是强直性脊柱炎的特征性病变。周围关节炎，近一半患者会出现膝、踝、髋、肩等大关节的肿痛、活动受限。
关节外症状，眼睛，皮肤和肠道也拉响警报。强直的炎症可能“窜”到其他器官，这些症状常常是患者就诊的首发原因。眼部葡萄膜炎或虹膜炎，约25%-30%的患者会出现。表现为突发性的单眼红、痛、畏光、视力模糊，需要作为急症立即就医，否则有视力受损风险。肠道，很多患者伴有无症状的肠道炎症，部分会发展成炎症性肠病，出现腹泻、腹痛、便血。皮肤出现银屑病，部分患者会合并银屑病，出现头皮、肘部或膝部的红色鳞屑性皮疹。全身症状，由于慢性炎症，患者常感到疲劳、乏力、低热、食欲不振、体重下降。
晚期症状与体征息息相关。如果疾病得不到有效控制，持续的炎症会导致韧带骨赘形成，使脊柱节节融合，出现不可逆的结构性损害。脊柱活动度丧失，颈椎、腰椎变得僵硬，无法向前弯腰、后仰、侧弯或转身。脊柱畸形，常见的便是驼背，头部无法抬起，双目无法平视前方。胸廓活动受限，由于胸椎和肋椎关节融合，胸廓无法正常扩张，导致呼吸主要依赖膈肌，可能影响心肺功能。 强直性脊柱炎的症状是一张从核心到周边、从早期到晚期的全景图。如有症状可前往正规医院的风湿免疫科，让专业的医生为您进行系统检查，明确诊断。早发现、早治疗是避免残疾、拥有高质量生活的唯一途径。
